Cuando los visitantes llegan a Cartagena de Indias por vez primera no salen de su asombro: encuentran una ciudad tan hermosa y acogedora que se rinden ante ella, la elogian, la disfrutan y se prometen regresar cuanto antes. Es un embrujo.

No es para menos. Casi 500 años después de ser fundada por el Adelantado español Don Pedro de Heredia, la ciudad conserva en perfecto estado un recinto amurallado de más de 10 kilómetros de extensión en cuyo interior se descubre una arquitectura civil y religiosa incomparable. Casonas de amplios balcones, calles estrechas, frondosos árboles en los patios, iglesias majestuosas, todo formando un conjunto que invita a la contemplación y obliga a la admiración sincera.

No es todo. Cartagena de Indias cuenta con un sector turístico moderno en el que sobresalen altos edificios, hoteles, playas, casinos, restaurantes, almacenes. Es la zona turística más moderna de Colombia y a ella acuden decenas de miles de visitantes de diversas regiones del país y el exterior que encuentran en Cartagena la ciudad ideal para vacacionar.

Sin duda, la nuestra es una ciudad afortunada. Además de su insuperable legado patrimonial de la Colonia y de su zona turística, posee un archipiélago compuesto por más de 25 islas a sólo una hora de su territorio continental, lleno de colores, innumerables especies y un ambiente que invita a estar en perfecta armonía con la naturaleza. Como si fuera poco, es Cartagena el principal puerto marítimo del país y cuenta con una pujante zona industrial que produce en gran escala para la exportación y el consumo interno.

En 1984 Cartagena de Indias fue declarada por la UNESCO Patrimonio Histórico y Cultural de la Humanidad, destacando tanto su riqueza tangible como la intangible. Por cierto, el calor humano y las manifestaciones culturales de los cartageneros, reconocidos en diversas latitudes y ponderados siempre, fue factor de primer orden para que el organismo internacional la distinguiera con tan honroso título. Que la ciudad agregó a muchos otros, incluido el de "Antesala del Reino" con el que se le conoció en épocas coloniales.

Por ser Cartagena una ciudad tan especial y siendo un destino turístico de importancia, desde hace años se realizan en su suelo reuniones y convenciones a las que asisten altos dignatarios de gobiernos, hombres de empresa, investigadores de prestigio, artistas de renombre.

La ciudad, empero, enfrenta agudos problemas, para los que la Administración que presido busca soluciones eficaces. Creemos que estimulando el turismo podemos generar muchos puestos de trabajo, algo que se requiere con urgencia porque las cifras a ese respecto son preocupantes.

Ampliando espacios de participación y trabajando en equipo, soñamos con una ciudad mucho más moderna, competitiva y justa, para el disfrute pleno de los cartageneros y de quienes nos honran con su presencia.

Visitar Cartagena de Indias debe constituir una obligación para toda persona que anhela estar en una ciudad única, irrepetible. Si lo hace por primera vez, de seguro que repetirá la experiencia.